– Слушаюсь! – отозвалась магесса. Она тоже пряталась неподалёку, но в отличие от Эвис была одета не в дорожный плащ, а неприметное шерстяное платье и парик, изображая альеззу под личиной.

– Внимание, «клетчатый» активизировался! – неожиданно сообщил Мигель.

Пока составляли новый план, к мужчине с часами неожиданно подошёл тощий паренёк в неброском, но добротном плаще, а через миг парочка направилась в сторону ближайшей кофейни.

– Как так?! – я разочарованно вздохнула, прикидывая, сколько сил и времени потеряли из-за него. – Ошиблись?

– Наоборот, – хмыкнул Рамон, – похоже на смену караула. Присмотрись внимательнее.

Дракон увеличил изображение, и я увидела женщину с собачкой, идущую прямо на «клетчатого». Едва они поравнялись, тот приветственно поклонился и бегло поцеловал ей ручку, но я успела заметить блеснувшие в его ладони часы!

– Он передал ей артефакт! – охнула.

Версия подтвердилась. Оставалось убедиться, что в часах действительно управляющее плетение, а затем увести Серых подальше от входа.

– Внимание! – скомандовал Рамон, едва напротив банка остановился чей-то экипаж. – Новый клиент! Луиза, приготовься! Амира…

– Я готова, – кивнула, нервно куснув нижнюю губу, и неотрывно наблюдая за экраном.

Из экипажа вышла стройная леди в модном брючном костюме. Расплатившись с кучером и жестом приказав ожидать её, направилась в банк.

Дама с собачкой тут же вынула часы из кармана и открыла крышку, проверяя очередную посетительницу. Та, разумеется, ничего не заметила, зато на меня волной обрушились дикая слабость. Тело словно парализовало, но в этот же миг Рамон подал сигнал Луизе.

Она активировала кольцо, перетягивая внимание Серых, а генерал сгрёб меня в охапку, привлекая к себе и закрывая магией от управляющих плетений наёмников…

– Луиза, с левой стороны, в пятнадцати метрах от тебя трое Серых! – голос Мигеля прогремел подобно набату. Он координировал отступление «альеззы» и следил за тем, чтобы всё выглядело правдоподобно. – Алекс, приготовься!

Изображение на экране сменилось. Картинка с банком «улетела» в верхний угол, и теперь всё внимание было приковано к моей копии и проулку, в котором засел отряд гвардейцев.

– Луиза, уходи! – скомандовал Рамон, едва Серые двинулись в сторону девушки.

Та идеально отыграла секундный ступор из-за действия артефакта и порывисто дёрнулась влево, но «случайно» заметив троих плечистых наёмников, рванула в другую сторону. Те помчали за ней, забыв об осторожности, а через миг из-за соседнего дома выскочило ещё двое бандитов.

– Справа! – предупредил Мигель, и тут же переключился на вторую группу. – Алекс, давай!

Едва Луиза шмыгнула в узкий проулок между домами, из чёрного хода выскочили дородная бабка с метлой и сторожевая собака, а натянутая во дворе верёвка с бельём опустилась, частично закрывая обзор.

Мчащие за «альеззой» бандиты на полной скорости влетели в белоснежную простыню, срывая её под пронзительный ор «бабульки».

– Ах… пар-р-разиты! – замахнувшись метлой, она от души приложила ближайшего наёмника по спине, а собака кинулась на второго, с рычанием вцепившись в штанину. – Ворую-ю-ю-т! Бельё у порядочной женщины ворую-ю-ют! Средь бела дня! Дожили!

«Зеваки» собрались мгновенно, мешая Серым подтянуть подкрепление и оттеснить бабку. А та в свою очередь продолжала орать и дубасить наёмников метлой.

Учитывая, что под видом «пострадавшей» скрывался оборотень-медведь, двое Серых уже лежали без чувств. Третий пока держался, одновременно уклоняясь от укусов собаки и ударов, но бабуля вошла в раж, орудуя метлой как гуан-дао и тесня врага к мусорным бакам.

– Алекс, достаточно! – Мигель умудрился сохранять ледяное спокойствие, зато я едва сдерживала смех, забыв об управляющем плетении и объятьях генерала. Он до сих пор не отпустил меня, переплетая нашу магию и защищая от возможных сюрпризов со стороны Серых. – Лай, приготовься! По моему сигналу активируй кольцо и выпускай кота, пятеро наёмников заходят с другой стороны!

Изображение вновь сменилось, и вместо боевой бабули я видела безлюдный проулок. Возле пустых ящиков валялось женское шерстяное платье, сумочка и туфли. Наряд полностью повторял тот, в котором была Луиза, создавая иллюзию свежего оборота, а рядом замер наглый чёрный кот.

Рамон предупреждал, что это фамильяр Лайаны, одной из оперативниц, и у зверька богатейший опыт в разведке и уходе от погони.

– Лай, давай! – скомандовал Мигель за миг до того, как в проулок ворвались Серые.

Зверёк притопил с яростным мявом, распушив хвост как парус и на полной скорости взлетел по трубе.

– Стой, тварь! – тощий маг с неопрятными белобрысыми патлами, метнул в кота какое-то плетение, но зверь ловко увернулся и скрылся на крыше. Картинка тут же сменилась, и я увидела мчащих наперерез пушистику Серых.

По подсчётам Мигеля в Золотом квартале скрывалось больше трёх десятков ловчих. Наёмники контролировали все выходы из квартала и даже на крышах разместили наблюдателей!

Приди я одна, шансы улизнуть свелись бы к нулю, но Рамон придумал отличный план и ювелирно отточил все детали. Оставалось лишь затаив дыхание наблюдать за погоней.

– Лай, уводи Джастина в сторону Гретты! – скомандовал Мигель. – Наёмники заходят с севера! На крыше слева пятеро магов.

Оторвавшись от погони, кот нырнул в мансардное окно, а через миг оттуда стрелой вылетел оборотень-ястреб. Он должен надолго занять Серых, и я бы с радостью понаблюдала за кульбитами пташки, но в двери кареты постучали.

– Мистер Горсис, ваш табак! – сообщил кучер.

Табак? Ох, точно! В этой суете совсем забыла, под каким предлогом мы притормозили у лавки.

Нехотя отпустив меня, генерал открыл окно, забрал кисет и приказал вознице ехать в банк. Взгляд невольно соскользнул на верхний уголок экрана. Один из «наблюдательных» голубей до сих пор следил за входом, и я с удивлением отметила, что дама с собачкой, цветочница и чистильщик обуви до сих пор там.

– Они…

– Дежурят на случай, если ты оторвёшься от погони и попробуешь вернуться, – Рамон отключил внешнюю связь и взял меня за руки. – Амира, доверься мне и ничего не спрашивай. Нам с Дари нужно поставить защиту от управляющего плетения, а времени в обрез.

Едва я кивнула, дракон активировал отражатель, закрывая карету от внешнего сканирования, и начал осторожно оплетать меня своей магией. Огненная энергия скользила по коже знойным южным ветром, выжигая дотла отголоски управляющего плетения.

Благодаря Рамону меня не зацепило всерьёз, но от воспоминания о леденящем «тиканье» часиков и парализующей беспомощности, бросало в дрожь. О том, чем могла закончиться одиночная вылазка, старалась не думать. Сорель подготовился на славу и, если сканеры ещё можно обмануть, против артефактов святой инквизиции не было ни единого шанса.

Меня бы спеленали как слепого котёнка, и чем больше думала об этом, тем горше становилось от вопиющей несправедливости. Даже выкупив свободу, так и не обрела её. Я ничего не могла противопоставить советнику…

– Приехали! – голос кучера вырвал из размышлений. Я настороженно прислушалась, пытаясь уловить отголоски управляющего заклинания, но магия генерала окружала меня пламенной стеной, защищая от любых неожиданностей.

– Ничего не бойся, я рядом, – Рамон ободряюще улыбнулся и первым вышел из кареты. – Дорогая, – добавил уже другим голосом. Сухим, слегка скрипучим и совершенно не вяжущимся с нежным обращением.

Дари безупречно скопировал интонации настоящего Горсиса и мой ответ:

– Благодарю, – отвечать пришлось безмолвно, лишь открывая рот. Подделать голос с помощью иллюзии было невозможно, зато Дари в совершенстве владел талантом пересмешника и сейчас вовсю развлекался, прыгая между нашими тенями и имитируя непринуждённый разговор.

– Ждите, – Рамон бросил кучеру монетку.

Горсисы не держали личного кэба, предпочитая пользоваться услугами извозчиков. Это было не слишком удобно, но намного дешевле. К тому же, идеально подчёркивало образ ростовщиков, скупых во всём - от речей до поступков.